作者 陳鳳翔 2008.01.20
在教會史上，曾有好一段時期，教牧多重教會內部牧養及造就信徒，較忽略向外「佈道」。這裡的「佈道」，不是指跨國宣教，宣教活動一直都有進行；這裡的「佈道」是指對鄰近地區的傳福音活動。
這是社會文化背景所致，因為在國教體系及基督教社會等政教合一環境下，每一個人出生就自然是基督宗教徒，就是教會的一分子。在這種情況下，教牧當然只需思考如何讓各個會友靈命提升，沒有追求教會人數增長的必要，因為沒人是在教會之外。
就像英王亨利八世創立英國國教，於1533年任英國國教大主教。1534年，使國會通過最高權威法，宣布英王為英國教會最高元首。全國國民一夕之間從天主教徒變成英國國教徒。可以說，一夜之間，天主教會倒了幾百幾千間，一晝之間，基督教會瞬間建立了幾百幾千間。這種人數增長減少，不具什麼意義。
然而，現代社會價值體系多元複雜，不再有純粹的國教及基督教社會。當教牧仍停留在牧養及造就信徒，不懂得佈道，自然教會日漸凋零，人數逐步流失。因此在西方，十九世紀末至二十世紀初之期間，開始出現「教會增長」名詞；到了一九六五至八○年中期，更有大規模的教會增長運動。欲透過有效地執行「使萬民作主門徒」的大使命，或同文同種的人「有效佈道」，或到異文化之區「普世差傳」。
然而，教會增長運動到了現在，到了台灣教會，卻變了個樣。教會增長策略一般來說有五個重點，我們卻只學到其中一點「人數增長」，僅僅重視「領人歸主、帶進教會」。
原本，該運動特別強調歸主的人數，讓數字說話，是為了平衡過去完全忽略人數的牧養缺失，欲透過數字來做為自我反省的參考，評估教會是否盡了義務、努力為主擺上，為上帝喜愛的忠心僕人。
但，演變到最後，有些教會就只重視人數多寡。尤其在年初，可以看到超過一半的教會，牧長所提出的教會年度新計畫報告裡，有這麼一條：主日崇拜、主日學、各個團契的目標人數，應該要到達多少。
但實際上可能背後窘態畢露：主日學老師人數缺乏、現有師資程度極差，主日崇拜、各個團契沒有足夠的同工委身……。倘使真有人被邀來參加聚會，因為服事的人力資源嚴重不足，反倒使得這些人又走了，更糟的是還一併帶走對教會的不好印象。
就在大家都高呼「教會增長」口號，暢談「教會增長」策略，就有牧師畢德生提出反省，他只牧養兩百人的教會。多了的，他設法協助引導出去。謙卑的他認為自己只有牧養兩百人教會的能力。他表示，因為他的腦袋只能熟記兩百個名字。如果連會友的名字，一見面都無法即時說出來，自然也不太可能瞭解這個人的家庭、生活、工作、人際關係等狀況，他怎麼能說自己是關心這些羊的好牧人呢？
當然，這裡不是說每間教會就是兩百人為美。而是要說，上帝給每個牧長的恩賜不同，能力不同，畢德生牧師就是看清自己牧養能力的限制在哪裡，反而成了當今好牧者的表率。反觀時下一些牧師，只說得出教會人數多少，卻不太瞭解每個會友的情況。至於一些成功的千人、萬人大教會，他們也知道箇中秘訣，在分牧區的時候，他們也會注意到區牧的能力與恩賜在哪裡，而不是毫無目標追求教會增長。在超過該區牧長能力所及時，也是多的就引導出去到另一牧區。
然而一些教會只學到皮毛。常見極重視人數增長的牧長、同工、輔導，他們完全不知道會友的近況為何，可能正面臨工作與學業的困難，可能夫妻關係失和，可能親子關係緊張、可能跟上帝關係出狀況……，只懂得一逕要求、用屬靈的帽子扣下、強迫他們努力帶人來團契。更差勁的是，甚至他們知道會友的情況為何，卻仍毫不考慮做超過對方能力許可的要求。
真的好牧人認識他的羊，懂他的羊。他知道這隻羊這個時候比較有空，那就多分一些事工給他，或多些造就。他知道這隻羊這個時候比較忙或是遭遇人生重大問題，那就只給他適合的事工。好牧人對每隻羊都有愛的計畫。相反的，極重視人數增長的牧羊人，他只管羊圈裡有幾頭羊。毫不在乎羊吃飽了沒，有沒有生病，是否健康？更別提，他跟羊的互動少得可憐。
有時候，「多」不是一件好事，「多」使得事情原本的美意，蕩然無存。世俗速食文化的影響，讓教會增長運動的意義被扭曲，牧養的本質被遺忘，屬靈的意義被混淆。新的一年，各個教會團契，期許向著教會增長標竿前進時，不要貪「多」，更重要的是步伐踏實，一步一腳印地靠主前進。
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