作者 路比特 2020.12.20
加爾文的《基督教要義》以「認識神」而不是「神的存在」為討論的起點。他不以「神存在嗎？」這問題開始，而是談「神如何為人所認識？」
加爾文堅稱，我們認識神，只因為祂願意讓人認識；甚至說，我們無法真認識祂，除非心謙卑，以敬虔與愛和祂建立關係。
加爾文的重點有兩個層面：首先，認識神，必須認識祂的性情，而不只是談論祂的本質。神的本質遠超乎我們所能理解，單單祂豐盛的靈性就足以讓我們俯伏敬拜，遑論那些超乎所能理解的無限。問題不在於「神是什麼？」而在於「我應該認識祂的哪些部分，以合乎祂的榮耀？」其次，「加爾文最喜愛強調『敬虔』（pietas），這個字說明神既可畏又可愛。敬虔是真正認識神的先決條件。」
認識神必須是個人的、悔罪的、敬虔的。換言之，認識神必定是回應神，而不只是單向的攫取（相關的知識）。以「回應」的態度來認識神，會讓我們以個人式的關係作為認識祂的起點。神不是我們所探尋的靜態客體；是祂採取行動我們才得以認識祂。一旦能正確領悟神的作為，我們就能正確地尋求祂；接著，就能藉著神的角度，而不是自己的認知，來認識祂。過程中，每一個重大的發現，都會不斷革新我們的思維。我們會看到，祂確實如祂本性那樣的善良、純潔和公義。我們也會看到自己真正的罪性，知道我們需要祂。於是乎，我們才能夠藉著神兒子的普世救恩，來明白和認識祂真實的救恩。
神是說話的神——而說話的神會呼喚肯聆聽的子民。本書努力要尋求聖經中神所發出的聲音，努力挖掘和實踐祂在聖經中向我們及我們的世代所發出，那關於祂自己的啟示。要尋求認識神，這種聆聽的心態始終是很重要的；這也是信心最應有的態度。
安瑟倫（Anselm，中世紀神學家）曾描述神學為探索「追求理解的信心」，他相信，信心是所有深入探查必備的基礎和支柱。他著名的論述是：「我不是為要相信才尋求理解，乃是為要理解所相信的。因為我深信，除非我相信，否則無法理解。」
基督信仰不是盲目的信仰，而是由聖靈所引導的深刻認知，以感恩和俯伏敬拜來回應神的呼喚。耶穌對此作出最簡明而難忘的描述：「我的羊聽我的聲音，我也認識他們，他們也跟著我。」常立克（Helmut Thielicke）寫道：「我們所說的認識基督，只有與祂建立了信靠的關係才能得著。」人類若渴望以「非關係的方式」來認識神，只會更深刻地顯明我們的沉淪。「神學最首要的任務便是領我們來到祂的腳前」，本書就是以此信念來撰寫，也祈禱它能幫助我們持續留在祂的腳前。
——（摘自本書導論〈我們如何認識神？〉）
◎路比特（房角石福音教會（諾丁罕）主任牧師）
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